Conséquences psychiques après un accident: identifier un traumatisme

En 2023, plus de 18 000 accidents de la circulation avec dommages corporels ont été recensés en Suisse. Le nombre d’accidents sur le lieu de travail ne cesse lui aussi d’augmenter. De tels événements peuvent bouleverser la vie des personnes concernées et avoir de graves conséquences psychologiques qu’il est impératif de traiter.

Les troubles psychiques qui surviennent souvent après un traumatisme sont un aspect important mais souvent sous-estimé des accidents. Qu’il s’agisse d’anxiété, de dépression ou de syndrome de stress post-traumatique (SSPT), les conséquences psychiques peuvent considérablement altérer la vie des personnes concernées et nécessitent généralement un soutien professionnel. Dans cet article, vous découvrirez comment identifier les conséquences psychiques d’un accident et les traumatismes et comment les traiter efficacement.

Quelles sont les conséquences psychiques d’un accident?

Les lésions corporelles consécutives à un accident sont généralement clairement identifiables et font l’objet d’un traitement immédiat. Mais les victimes en supportent souvent les conséquences psychiques, dont les effets ne se font parfois sentir qu’au bout d’un certain temps.

Les conséquences psychiques les plus fréquentes après un accident sont les suivantes:

• réactions aiguës de stress. Elles surviennent généralement immédiatement après l’accident et se manifestent par des réactions émotionnelles telles que la peur, le choc, la confusion et la tristesse. Ces réactions sont la plupart du temps de courte durée, mais peuvent être très violentes.
• syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Ils se développe souvent des semaines, voire des mois après l’accident. Les symptômes typiques sont des souvenirs récurrents de l’événement (flashbacks), des cauchemars, une peur intense et un comportement d’évitement. Les personnes concernées se sentent anesthésiées sur le plan émotionnel et ont du mal à gérer leur quotidien.
• troubles psychiques de longue durée. Il s’agit notamment de troubles anxieux, de dépressions et de symptômes chroniques de stress. Souvent, les douleurs à long terme se développent sur une période prolongée et nécessitent une thérapie intensive.

Comment reconnaître un traumatisme après un accident?

Un traumatisme consécutif à un accident peut avoir de graves conséquences psychologiques et physiques. Mais elle se manifeste de différentes manières, et tous les symptômes ne sont pas nécessairement le signe d’un traumatisme. Il est toutefois important d’être attentif aux premiers signes et d’identifier le traumatisme le plus tôt possible. Les symptômes les plus fréquents sont répartis en trois catégories.

Symptômes émotionnels

• Peur intense et crises de panique
• Tristesse sévère ou dépression
• Irritabilité et accès de colère
• Sentiment d’aliénation ou d’isolement

Symptômes cognitifs

• Flashbacks et rappels récurrents de l’événement traumatique
• Cauchemars
• Difficultés de concentration
• Problèmes de mémoire

Changements de comportement

• Évitement des lieux ou des situations qui rappellent l’accident
• Repli social
• Modification des habitudes alimentaires et de sommeil

Comment un traumatisme se manifeste-t-il sur le plan physique?

Les traumatismes s’accompagnent d’un grand nombre de réactions physiques et de douleurs. Celles-ci peuvent survenir immédiatement après l’accident ou à long terme: Les réactions physiques aiguës comprennent, par exemple, une accélération du rythme cardiaque et une augmentation de la pression artérielle, des sueurs et des tremblements, des difficultés à respirer, des nausées et des vertiges. À long terme, les personnes concernées peuvent souffrir de douleurs chroniques qui ne s’expliquent pas par des lésions physiques. D’autres symptômes fréquents sont la fatigue et l’épuisement persistants, les tensions musculaires et les maux de tête ainsi que les problèmes digestifs.

Comment se comporte une personne traumatisée?

Si vous pensez que vous-même ou l’un de vos proches souffrez d’un traumatisme ou d’autres séquelles psychiques après un accident, certains comportements peuvent constituer les premiers signes. Un symptôme courant est le comportement d’évitement, qui consiste pour la personne traumatisée à éviter les lieux, les personnes ou les activités qui leur rappellent l’événement traumatique. Le repli social est tout aussi caractéristique, allant jusqu’à l’évitement des contacts. Une vigilance accrue, ou hypervigilance, entraîne parfois un sentiment permanent de menace. En outre, les fluctuations émotionnelles, l’irritabilité et les accès de colère sont fréquents. Enfin, des difficultés de concentration qui nuisent considérablement au quotidien peuvent survenir.

Combien de temps dure un traumatisme après un accident?

Les traumatismes aigus durent de quelques jours à quelques semaines et disparaissent souvent sans séquelles à long terme s’ils sont correctement traités. Les symptômes d’un traumatisme chronique peuvent persister pendant des mois, voire des années, surtout en l’absence de traitement approprié. Les syndromes de stress post-traumatique (SSPT) se développent souvent sur une longue période et nécessitent un thérapie globale. La durée de la guérison dépend de différents facteurs: la gravité du traumatisme, le soutien apporté par l’entourage et le type de traitement.

Que se passe-t-il si un traumatisme n’est pas traité?

Un traumatisme non traité peut avoir de graves conséquences et affecter considérablement la qualité de vie des personnes concernées.

• Troubles psychiques chroniques: une anxiété prolongée, une dépression ou un SSPT peuvent survenir.
• Détérioration de la qualité de vie: la capacité à mener une vie normale est fortement limitée. Cela concerne à la fois la vie personnelle et la vie professionnelle.
• Problèmes de santé: le stress chronique et les troubles psychiques non traités peuvent entraîner des problèmes de santé physique tels que des maladies cardiaques, l’hypertension et d’autres maladies liées au stress.
• Amplification des symptômes: ignorer ou refouler les symptômes risque de les rendre de plus en plus intenses et donc plus difficiles à traiter.
• Crises émotionnelles soudaines: un traumatisme refoulé peut entraîner des crises émotionnelles inattendues.

C’est pourquoi il est conseillé de demander de l’aide  suffisamment tôt et de prendre des mesures appropriées pour maîtriser les conséquences psychiques d’un accident.